Alicia Simu este o fetiţă clujeană de 9 ani, care nu poate nici să umble singură, nici să vorbească. Ea suferă de diplegie spastică, survenită în urma unui şoc respirator, când avea doar şapte luni. Medicii români nu au o soluţie pentru micuţa Alicia. Cu toate acestea, părinţii ei nu şi-au pierdut speranţa şi au început să strângă bani pentru un tratament cu celule stem care ar urma să fie efectuat la Beijing, în China, la clinica doctorului Huang Hongyun, costul total al intervenţiei fiind de 20.000 de euro.

Alicia nu este însă singura care îşi pune speranţa în tratamentul doctorului Huang. La clinica acestuia a fost operată şi fetiţa fostei campioane de gimnastică, Lavinia Miloşevici, Denisa. Tot acolo urmează să se opereze şi Daniel Boariu, cazul lui fiind mediatizat în cadrul emisiunii "Dansez pentru tine", prietena lui, Carmen, câştigând ediţia a doua a acestui concurs.

Cu toate acestea, tratamentul pe care îl face doctorul Huang este unul dintre cele mai controversate la nivel mondial. Specialiştii români spun că o astfel de intervenţie nu este acceptată în nicio ţară civilizată. De asemenea, împotriva acestui tratament se pronunţă şi reprezentanţii bisericii. Mai mult, folosirea celulelor stem a fost subiect de dezbatere electorală, în 2004, între George W. Bush şi contracandidatul său, John Kerry.

Controversatul tratament se adresează persoanelor cu mâinile şi picioarele paralizate (para şi tetraplegie), cărora medicina tradiţională nu le oferă altă alternativă. De partea adepţilor acestei metode se află rezultatele, mulţi dintre cei peste 500 de pacienţi operaţi la clinica Xishan condusă de medicul neurochirug Huang Hongyun sunt mai bine după intervenţie şi au făcut deja primii paşi. Cu toate acestea, medicii occidentali şi americani susţin că efectele reale ale tratamentului sunt prea puţin cunoscute. Principala obiecţie a bisericii, se referă la faptul că celule stem se recoltează dintr-un embrion uman (sau fetus), ceea ce ar echivala cu distrugerea unei vieţi. În plus, aceleaşi celule stem stau la baza altei proceduri extrem de controversate: clonarea.

Tratamentul lui Huang a fost elaborat în urmă cu doar câţiva ani şi, foarte profan spus, constă în regenerarea celulelor din zonele afectate de paralizie cu ajutorul celulelor stem obţinute dintr-un fetus. Unii pacienţi au început să recupereze din impotenţa funcţională iar alţii chiar au început să facă primii paşi. Cu toate acestea, dr. Huang Hongyun nu promite nimic şi recunoaşte că nu poate explica în totalitate rezultatele. Huang susţine că prin intermediul acestei proceduri, afecţiunile neuro-motorii pot fi tratate. Persoane de pe tot globul susţin că, pentru ei, terapia lui Huang a fost un miracol. Tot într-un miracol speră şi câţiva zeci de români care au fost sau urmează să fie trataţi în clinica Xishan.

Din punct de vedere medical, tehnica lui Huang Hongyun (foto) se bazează pe transplantarea unor celule stem embrionare provenite de la ţesutul olfactiv al unui fetus în zona afectată de parestezie (paralizie). În lipsa unor studii amănunţite, se presupune că ţesutul olfactiv conţine celule cu un potenţial regenerator considerabil care includ neuroni ce pot fi reînnoiţi, celule stem precursoare şi celule olfactive protectoare. Odată transplantate în măduva care a suferit o traumă, aceste celule ajută la regenerarea axonilor producând o substanţă izolatoare (mielină) ce se depune în jurul axonilor în creştere sau în jurul celor care au fost lezaţi, secretând agenţi de creştere şi generând macromolecule structurale care deschid drumul pentru prelungirile axionale.

Celulele stem au fost motiv de dezbatere în alegerile prezidenţiale în Statele Unite ale Americii din 2004. În timpul campaniei, candidatul John Kerry intenţiona să ridice interdicţia de cercetare în domeniul celulelor stem, pentru că întrevedea posibilitatea unui tratament pentru persoanele cu dizabilităţi neuro-motorii. Preşedintele George W. Bush a fost de acord doar cu cercetarea pe actualele linii de celule, iar din motive etice a respins ideea producerii de noi celule. Bush a ajuns la cel de-al doilea mandat.

Din 1991, când a fost diagnosticat cu maladia Parkinson, actorul Michael J. Fox (o boală degenerativă a creierului care afectează mişcarea) susţine cercetarea în acest domeniu. Prin fundaţia lui a alocat mai mult de 35 milioane dolari pentru cercetarea în aria celulelor stem şi speră ca cercetătorii să poată obţine dopamină, o substanţă chimică aflată în deficienţă la pacienţii afectaţi de Parkinson. Fosta "prima doamnă" Nancy Reagan este un avocat al cercetării în domeniul celulelor stem după ce soţul ei, fostul preşedinte american Ronald Reagan, a fost diagnosticat cu Alzheimer, (tot o boală degenerativă a creierului) şi a murit în vara anului 2004.

Tratamentul neconvenţional practicat de medicul chinez Huang Hongyun a dat naştere unor vii controverse în întreaga lume. În Romănia, cercetări referitoare la celule stem face medicul timişorean Virgil Păunescu, care este şi consilierul pe probleme de sănătate al preşedintelui României, Traian Băsescu. "Din câte ştim, astfel de tratamente se fac atât în China cât şi în Ucraina. Niciunde în Europa civilizată şi în SUA nu sunt admise astfel de tratamente. Aceste celule folosite de medicul chinez provin de la embrioni morţi. E la fel ca şi în cazul unei operaţii de transplant de la un individ la altul doar că în cazul practicat la clinica chineză, celulele provin de la un organism care nu a apucat să se dezvolte. Celulele stem embrionare nu sunt utilizate în statele civilizate", a declarat profesorul Virgil Păunescu.

În practica medicală, oamenii de ştiinţă lucrează cu două tipuri de celule stem. O categorie este acea a celulelor stem embrionare (folosite de doctorul Huang Hongyun) care se obţin prin distrugerea unui embrion uman. Cea de-a doua categorie este cea a celulelor stem adulte, pe care le avem fiecare dintre noi prezente în măduva oaselor. Cercetările merg în ambele direcţii. "La Timişoara, celulele stem adulte, recoltate din măduva oaselor au fost deja folosite pentru reconstrucţia de cartilagii, pentru repararea defectelor osoase şi refacerea muşchiului cardiac după un infarct. În România, tratamentele cu celulele stem embrionare sunt interzise", a spus profesorul Păunescu. Medicul român este sceptic în ceea ce priveşte rezultatul terapiilor promovate de medicii chinezi şi ucranieni. "Cei care apelează la astfel de terapii o fac pe riscul lor, risc care în momentul de faţă nu este cunoscut. Primul risc este să nu se întâmple nimic", a spus Virgil Păunescu.

Împtriva folosirii celulelor stem embrionare se pronunţă şi reprezentanţii Bisericii Ortodoxe Române. "Acest gen de practici sunt condamnate de Biserică. Pe de o parte pot să urmărească bine fizic, dar din punct de vedere etic nu. Au fost anumite biserici în străinătate, în special cele protestante, care au fost de acord cu aceasta, dar Biserica Ortodoxă nu. În Comisia Naţională de Bioetică nu s-a pus încă problema, pentru că România a avut pre puţine cazuri legate de aceste probleme" a afirmat părintele Ştefan Iloaie, membru în Comisia de Bioetică de la Mitropolia Ortodoxă Română a Clujului.

În ciuda tuturor acestor critici, zeci de români îţi pun speranţa în medicul chinez. Cu atât mai mult cu cât controversatul tratament al medicului chinez reprezintă singura speranţă de însănătoşire pe care o au.

În urmă cu trei ani, la data de 20 martie 2004, fosta campioană mondială şi olimpică Lavinia Miloşovici, aducea pe lume o fetiţă. Născută prematur, la doar şapte luni, micuţa Denisa Florentina a avut probleme încă de la naştere. A stat internată în Clinica de obstetrică şi ginecologie "Grigore Alexandrescu" din Timişoara mai multe săptămâni. Din cauza unei infecţii nedepistate în timpul sarcinii, fetiţa Laviniei se mişca cu greu. Nu putea vorbi iar picioarele nu o ascultau. Chiar şi după vârsta de 2 ani, Denisa nu reuşise încă să facă primii paşi, fiind diagnosticată cu o boală a sistemului nervos. Prin intermediul Nadiei Comăneci, Denisa a fost ajutată să ajungă la clinica din Beijing a doctorului Huang Hongyun (foto, alături de Lavinia Miloşevici) pentru a fi operată. Costurile operaţiei şi celelalte cheltuieli, în total 25.000 de dolari, au fost suportate de Ion Ţiriac.

Pe 26 iulie 2006, Denisa (foto), care la vremea respectivă avea 2 ani şi patru luni, s-a internat împreună cu Lavinia la Xinshan Hospital, din Beijing. Conform datelor oficiale puse la dispoziţie de spitalul Xinshan, la internare, Denisa a fost diagnosticată cu "distrofie de gradul III, hernie ombilicală şi inghinală şi retard psiho-motor". Conform medicilor chinezi, "la internare, Denisa putea sta în fund doar susţinută, se lupta să se susţină pe picioare, arunca cu jucăriile şi îi privea pe oamenii care erau în jurul ei. Nu este capabilă să mănânce singură, să comunice cu cei din jur şi nici să facă un pas cu ajutorul unui asistent". La data de 31 iulie, Denisa a fost programată pentru intervenţia chirurgicală realizată de dr. Huang Hongyun. Conform protocolului operator, intervenţia a durat 2 ore şi s-a făcut sub anestezie. "S-au transplantat aproximativ 2 milioane de celule olfactive protectoare prin intermediul unor incizii făcute în lobul frontal, bilateral".

După operaţie, starea Denisei s-a îmbunătăţit. Conform foii de observaţie, "intervenţia a decurs fără evenimente neprevăzute. După operaţie, i s-a făcut masaj, terapie fizică, acupunctură. Simptomele s-au îmbunătăţit şi s-au observat progrese ale puterii motrice şi a reacţiilor. Denisa poate face câţiva paşi susţinută, se întoarce în pat de pe o parte pe alta mai repede şi este mai stabilă atunci când stă în picioare". Bucuroasă, după operaţie, Lavinia Miloşovici a declarat: "Se văd deja îmbunătăţiri mari, mai ales la nivelul motricităţii şi stabilităţii. Denisa a început să facă primii paşi". Primele reacţii au fost încurajatoare. Rezultatele însă, conform specialiştilor chinezi se vor vedea în primăvara aceasta. CLUJEANUL a încercat să o contacteze pe Lavinia Miloşovici pentru a afla care sunt progresele făcute de Denisa în răstimpul scurs de la operaţie însă orice încercări au fost sortite eşecului. Surse din anturajul ei spun că Denisa încă nu poate să meargă pe picioarele ei şi nu vorbeşte. Rămâne ca progresele Denisei să fie pe măsura aşteptărilor şi, mai ales să apară primele rezultate încurajatoare, altfel, tot acel chin a fost în zadar.

Celulele stem embrionare au fost în centrul atenţiei şi la sfârşitul anului trecut, în luna decembrie, când un scandal monstru pe această temă a izbucnit în Nord-Estul Ucrainei. În urma unor dezvăluiri s-a descoperit faptul că, mai multe femei şi-au vândut copiii unei maternităţi din oraşul ucrainian Harkov, pentru a fi obiectul unor cercetări pe seama acestor celule miraculoase. Este vorba atât de embrioni, cât şi de bebeluşi perfect sănătoşi, născuţi la termen care au fost ucişi şi aruncaţi după ce le-au fost recoltate celulele embrionare. Autorităţile au acceptat atunci dezgroparea a 30 de bebeluşi din cimitirul maternităţii. Imaginile cutremurătoare cu corpurile dezmembrate au ajuns în posesia jurnaliştilor BBC care le-au transmis mai departe Consiliului Europei. Organele bebeluşilor nu puteau fi folosite la transplant, dar se pare că au fost utilizate pentru recoltarea de celule stem embrionare. Acestea au devenit în ultimii ani sursa unui înfloritor trafic pe piaţa europeană. Deşi interzise în Uniunea Europeană, aceste practici se dezvoltă, iar autorităţile sunt neputincioase. Practic au fost primele dovezi indiscutabile cu privire la acest "trafic în umbră" cu celule embrionare.

Spitalul Xishan din Beijing unde a fost operată şi Denisa Miloşovici este situat în apropierea rezervaţiei forestiere "Western Hills" care cuprinde Grădina Botanică, un parc imens şi Templul Norilor Azurii. Spitalul Xishan este cunoscut ca Sanatoriul muncitorilor din Beijing. Primul transplant cu celule stem embrionare a fost efectuat de Huang Hongyun în 2001, la Spitalul Chaoyang (foto), cel mai mare din Beijing.

Medicul Huang Hongyun practică neurochirurgia de 20 de ani în spitalele din Beijing. În 1997, timp de trei ani a fost în SUA unde a făcut cercetări în domeniul tratamentului cu celule olfactive protectoare împreună cu doctorul Wise Young, un expert în domeniul transplantării acestor celule la animale. În 2000, s-a întors în China la spitalul Chaoyang, cel mai mare spital din Beijing. În 2001 a realizat primul transplant şi, de atunci, a dus la bun sfârşit alte 500 de tratamente în cazuri de leziuni ale măduvei spinării. Statisticile au arătat că, în urma tratamentului s-au simţit îmbunătăţiri la 70% dintre pacienţi.

Profesorul sud-coreean Hwang Woo-Suk (foto), pretins expert în tehnica clonării, a fost găsit vinovat în 2005 de falsificarea rezultatelor unor experienţe. El a dezvăluit la acel moment, că a cheltuit o parte din donaţiile pe care le-a primit de la o firmă pentru clonarea unui mamut, însă nu a obţinut niciun rezultat. La audierile în procesul în care a fost acuzat de fraude, deturnare de fonduri şi violarea legilor bioetice, Hwang a recunoscut că echipa sa a primit de la compania SK Group peste un milion de dolari în scopul unor cercetări privitoare la celule stem. El a relatat că a deschis conturi pe numele subordonaţilor săi şi că personal a controlat fluxul banilor din aceste conturi.

O parte din banii primiţi din donaţii a fost utilizată pentru experienţele de clonare a unui mamut şi a unui tigru, restul pentru achiziţionarea de case pentru angajaţii profesorului Hwang, pentru călătorii în străinătate şi pentru nunta savantului, venerat la un moment dat de concetăţenii săi ca un adevarat erou al ştiinţei.

Rezultatele publicate în urma cercetărilor de doctorul Hwang Woo-suk, în revista Science, arătau cum fuseseră clonate colonii individuale de celule stem pentru 11 pacienţi, această descoperire fiind percepută de către comunitatea ştiinţifică ca fiind un mare pas înainte pentru tratarea afecţiunilor pentru care nu exista soluţii în momentul de faţă. Hwang Woo-suk, în vârstă de 53 de ani, a devenit ţinta criticilor după ce, în noimbrie 2005, a recunoscut că a folosit ouă (ovule) donate de câteva din cercetătoarele sale, o practică condamnată de comunitatea ştiinţifică.

Printre românii care privesc cu speranţă către clinica lui Huang, se află şi arădeanul Daniel Boariu, deţinatorul celui de-al doilea "Trofeu al visurilor", obtinut in cadrul emisiunii "Dansez pentru tine" de la PRO TV. Dani aşteaptă acum cu nerăbdare luna martie, la începutul căreia va pleca în China, unde va fi operat pe coloană şi va învăţa să meargă din nou. Dani va fi însoţit la Beijing de Carmen Stepan, iubita lui, care a dansat pentru el la ProTV cu Victor Slav. Având două vertebre fisurate, el foloseşte calculatorul cu un deget, singurul pe care îl poate mişca. Căutând informaţii despre afecţiunea sa, l-a găsit pe doctorul Huang, căruia i-a scris, obţinând programarea pentru operaţie în luna martie.

Profesorul Virgil Păunescu (foto) este şeful Catedrei de Fiziologie şi Imunologie din cadrul Universităţii de Medicină şi Farmacie "Victor Babeş" din Timişoara, fiind cel ce a pus bazele Centrului Regional de Imunologie şi Transplant. Acest proiect a fost finanţat printr-un program naţional de transplant medular (de măduvă), fiind singurul centru de acest gen din Europa de Est. În cadrul cercetărilor, echipa condusă de profesorul Păunescu a obţinut rezultate încurajatoare privind problema transplantului de măduvă şi a producerii insulinei, pe bază de celule stem.